Arkeologlar, kazı çalışmaları sırasında 350 milyon yıl önce Dünya'da mevcut olan, daha önce bilinmeyen ve "kesinlikle benzersiz" bir şey keşfetti. Nadir fosilleri bulan araştırmacılar, sevinçten horon oynadı. Bir dizi nadir fosil, yaklaşık 350 milyon yıl önce Dünya'da mevcut olan, daha önce bilinmeyen ve "kesinlikle benzersiz" bir ağaç türünü ortaya çıkardı. Current Biology dergisinde yayınlanan fosilleri açıklayan bir araştırmaya göre, bu tarih öncesi ağaçlar yalnızca yeni bir türü değil, aynı zamanda tamamen yeni bir cinsi veya tür grubunu da temsil ediyor. Ancak yazarların elinde bu ağaçların eğreltiotu familyasına mı, tohumlu bitki familyasına mı yoksa gezegenin tarihinde bilinmeyen ve tanımlanmamış başka bir bitki familyasına mı ait olduğunu belirlemek için yeterli kanıt yok.
ÇOK BÜYÜK BİR ŞİŞE FIRÇASI
Maine Waterville'deki Colby Koleji'nde çalışan araştırmanın yazarı paleontolog Robert Gastaldo, Newsweek'e "Ağaçlar bilime özgüdür. Bulgumuz, bilim adamlarının daha önce hiç görülmemiş tamamen yeni bir hayvan veya bitkiyi 'buldukları', bugün gezegenin karada veya derin okyanustaki uzak bölgelerinden gelen raporlarla benzer" dedi. Gastaldo, Sanfordiacaulis densifolia adı verilen ağacın genel kamuoyuna muhtemelen çok büyük ve aşırı büyük bir "şişe fırçası" gibi görüneceğini söyledi. Bunu bir perspektife oturtmak gerekirse, bitkinin büyüme formu bazı yönlerden günümüz tropik bölgelerinde bulunan iki ağaç formuna benzer ancak onlardan oldukça farklıdır. Bu ağaç formları az sayıda ağaç eğreltiotu, tohumlu bitki ve çiçekli bitkilerde bulunur.
PALMİYE AĞAÇLARI İLE BENZER SAYIDA YAPRAK
Ancak bu modern ağaçların taç kısmında sayıca az olan yaprakları vardır. Örneğin ağaç eğrelti otlarının taçlarında 15 ila 20 yaprak bulunabilir ve palmiye ağaçlarının da benzer sayıda yaprağı vardır. Bir veya daha fazla yaprak fotosentez yapmayı bıraktığında, ya gövdeden düşer ya da etek adı verilen bir şeyle gövdeye düşerler. Gastaldo, aksine, "fabrikamızda odunsu olmayan, 6 inç çapındaki bir gövdenin etrafında toplanmış 250'den fazla yaprak vardı ve bunlar yalnızca 30 inçlik bir gövde uzunluğunda meydana geliyor. Bunun da ötesinde, her bir yaprak muhtemelen gövdeden yaklaşık 3 metre uzağa kadar büyüdü ve yaklaşık 20 metre çapında bir gölgelik oluşturdu. Gerçekten de çok tuhaf bir organizasyon ve büyüme modeli." dedi.
DÜNYADAKİ İLK AĞAÇLAR
Bu bitkiler, yaklaşık 419 milyondan 252 milyon yıl öncesine kadar uzanan Geç Paleozoik dönemde yaşadılar. Paleozoik'in bu ikinci yarısı Devoniyen, Karbonifer ve Permiyen dönemlerine ayrılmıştır. Dünyadaki ilk ağaçların Devoniyen döneminde (yaklaşık 419 milyon ila 359 milyon yıl önce) ortaya çıktığı düşünülürken, yeni tanımlanan bitkinin tarihi Karbonifer dönemine (yaklaşık 359 milyon ila 299 milyon yıl önce) kadar uzanıyor.
AĞAÇ FOSİLİ BULMAK OLDUKÇA NADİR
Gastaldo, "Fabrikamızın geliştiği dönem, birçok farklı bitki grubundaki ağaçların derin ve önemli bir şekilde çeşitlendiğini gördü. Dünya tarihinde bitki fosilleri nadirdir. Üç boyutlu taç yaprakları sağlam olan bir ağaç fosili bulmak ise daha da nadirdir. Geç Paleozoyik'teki fosil-bitki oluşumlarının sayısını bir yanda sayabiliriz. ağaç gövdeleri taç yaprakları eklenmiş halde muhafaza ediliyor ve bulduğumuz küçük ağaç, yaprakları hala gövdeye bağlı olan bir avuç fosil ağaçtan yalnızca biri. Fosilimiz, birinin rüyasında hayal edebileceği aşırı bir evrim formunun eşsiz bir kanıtıdır. Ancak gerçekte bu egzotik ağaç, bugün var olmayan ve son 350 yıldır var olmayan çok eski bir manzaranın parçasıydı." dedi.
GÖMÜLÜP KORUNDULAR
Yeni tür, son yedi yılda Kanada'nın New Brunswick kentindeki Sanford Ocağı'nda yapılan kazılarda birbirine yakın keşfedilen beş farklı ağaç temel alınarak tanımlandı. Söz konusu fosiller, bir zamanlar antik kıyı şeridinden uzakta oluşan bir yarık gölünün kenarında yer alan ağaçları temsil ediyor. O zamanlar bölgedeki iklim subtropikal ila tropikal arasındaydı. Bölgede deprem de yaşanacaktı. Araştırmacılar, bu sismik olayların ağaçları göl kenarından ayırdığına ve onların dibe batmadan önce göle doğru yüzmelerine neden olduğuna ve burada gömülüp korunduklarına inanıyorlar.
İYİCE YERLEŞEN FORMLARIN HABERCİSİ
Gastaldo'ya göre bitkilerin bu şekilde korunma şansı son derece düşük. "Bunun son 350 milyon yıldaki gerçekleşme ihtimali göz önüne alındığında, bir ağacın bizim gibi fosilleşmesi yerine birisinin piyangoyu kazanması daha olasıdır" dedi. Gastaldo'ya göre, New Brunswick'teki bitkilerin geliştiği zaman aralığı, bitki krallığının ve ağaçların evriminde bir geçiş dönemi gibi görünüyor. Özellikle, bu bitkiler, yaklaşık 323 milyondan 299 milyon yıl öncesine kadar uzanan, Karbonifer'in ikinci büyük aralığı olan Pensilvanya alt döneminde iyice yerleşen formların habercisidir.
ÖNEMLİ BULGULAR
Araştırmada yer almayan Londra Doğa Tarihi Müzesi'nden araştırmacı Paul Kenrick, Newsweek'e bulguların "önemli" olduğunu çünkü bunların bize 350 milyon yıl önceki orman yapısı hakkında bilgi verdiğini söyledi. Bulgular, gölgeliği oluşturan büyük ağaçlara ek olarak, daha küçük ağaçlardan oluşan bir alt gölgelik seviyesinin de bulunduğunu gösteriyor. "Yaklaşık 350 milyon yıl önce Devoniyen döneminde bitkiler büyüdü, ilk kez ağaç benzeri bir büyüme geliştirdi ve bu da ormanların gelişmesine yol açtı" dedi. "Bu değişimin hayvan yaşamı ve atmosferin kimyası, küresel sıcaklık ve su döngüsü gibi gezegenimizin fiziksel yönleri üzerinde çok büyük sonuçları oldu."
YENİ BİR BÖLGEYE ODAKLANIYOR
Kenrick, temel sorunun bu ilk ormanların modern ormanlara ne ölçüde benzediği olduğunu söyledi. "Bu çalışma, Karbonifer döneminin en erken döneminden, yaklaşık 359 ila 347 milyon yıl öncesine ait yeni bir bölgeye odaklanıyor" dedi. "Bu heyecan verici çünkü burada bulunan ağaçların fosilleşmiş kalıntıları nispeten sağlam ve çok nadir görülen genel büyüme alışkanlıklarını gösteriyor. Bunun gibi fosilleri sahada tespit etmek son derece zor olabilir, bu yüzden keşiften etkilendim ve bu yazarlar bulgularının önemini anladılar."