Arkeologların bir süredir çalıştığı, 8 metre derinliğindeki bir mağara toprağında yapılan keşif şaşırttı. Arkeologlar, toprakta keşfettikleri kemikleri topraktan tek tek elleriyle çıkardı. Kemiklerden elde edilen mikroskobik protein ve DNA parçaları incelendi ve tarihi kökten değiştirebilecek bir sonuca ulaşıldı. Araştırma sonucuna göre, Neandertallerin ve insanların muhtemelen 45.000 yıl öncesine kadar Kuzey Avrupa'da yan yana yaşadıklarını ortaya çıkardı. Doğu Almanya'daki Ranis kasabası yakınlarındaki bir mağarada bulunan fosillerin genetik analizi, modern insanların, arkeologların bir zamanlar ağır yapılı homininler olan Neandertaller tarafından yapıldığına inandıkları kendine özgü, yaprak şeklindeki taş aletlerin yapımcıları olduğunu öne sürdü.
YAKLAŞIK 40.000 YIL ÖNCE AVRUPA'DA YAŞADI
Yaklaşık 40.000 yıl öncesine kadar Avrupa'da yaşadı. Modern insanların veya homo sapiens'in daha önce aletlerin yapıldığı bölge kadar kuzeyde yaşadığı bilinmiyordu. "Ranis mağarası alanı, Homo sapiens'in Avrupa'nın yüksek enlemleri boyunca ilk dağılımına dair kanıt sağlıyor. Neandertaller tarafından üretildiği düşünülen taş eserlerin aslında erken dönem Homo sapiens araç setinin bir parçası olduğu ortaya çıktı." Almanya'nın Leipzig kentindeki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'nün bir haber bülteni. "Bu, dönem hakkındaki önceki bilgilerimizi temelden değiştiriyor: Homo sapiens, Neandertallerin güneybatı Avrupa'da ortadan kaybolmasından çok önce kuzeybatı Avrupa'ya ulaştı." dedi. Keşif, bir zamanlar melezleşen ve bugün çoğu insanı Neandertal DNA'sının izleriyle hayatta bırakan iki grubun birkaç bin yıl boyunca örtüşmüş olabileceği anlamına geliyor.
SOĞUK İKLİMLERE DAHA ERKEN ULAŞTILAR
Bu aynı zamanda türümüz olan Homo sapiens'in Alpleri geçerek kuzey ve orta Avrupa'nın soğuk iklimlerine sanıldığından daha erken ulaştığını da gösteriyor. Keşifleri ve laboratuvar analizlerini detaylandıran üç çalışma Çarşamba günü Nature ve Nature Ecology & Evolution dergilerinde yayınlandı. Araştırmalara göre, Ranis'te bulunan taş alet tarzı, Moravya ve Doğu Polonya'dan Britanya Adaları'na kadar Avrupa'nın başka yerlerinde de keşfedildi. Arkeologlar alet stilini, ilk tanımlandığı yerlere atıfta bulunarak Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician veya LRJ olarak adlandırıyor. Ekip, eserleri kimin yaptığını belirlemek için 2016'dan 2022'ye kadar Ranis yakınındaki Ilsenhöhle mağarasını kazdı.
İLK KEZ ORTAYA ÇIKTI
Mağara 1930'larda ilk kez kazıldığında yalnızca aletler bulunup analiz edildi. Ekip bu sefer daha derin ve daha sistematik bir şekilde kazmayı başardı ve sonuçta orada ilk kez insan fosilleri ortaya çıkarıldı. Friedrich-Alexander Üniversitesi Erlangen-Nürnberg ve Max Planck Enstitüsü'nden bir araştırmacı olan çalışmanın yazarlarından Marcel Weiss, "Zorluk, 1930'lardaki kazılardan bazı kalıntıların kaldığını umarak 8 metrelik diziyi yukarıdan aşağıya doğru kazmaktı. Önceki ekskavatörlerin geçemediği 1,7 metre kalınlığında bir kaya bulduğumuz için şanslıydık. O kayayı elle kaldırdıktan sonra nihayet LRJ katmanlarını ortaya çıkardık ve hatta insan fosillerini bile bulduk.” dedi.
İNSAN KALINTILARI DA TESPİT EDİLDİ
Ancak altı yıllık kazı sırasında ortaya çıkarılan yüzlerce kemik parçası arasında insan kalıntıları hemen tespit edilemedi. Ancak daha sonra ekip, LRJ taş aletlerini içeren tortu katmanlarının insan kalıntılarını da içerdiğini kesin olarak anladı. Araştırmacılar, paleoproteomik olarak bilinen bir teknikle, buldukları hayvan ve insan kalıntılarını tanımlamak için kemik parçalarından elde edilen proteinleri kullandılar. Bilim adamlarının, biçimleri belirsiz veya belirsiz olduğunda insan ve hayvan kemiklerini tanımlamasına olanak tanır. Ekip aynı tekniği kullanarak 1930'larda kazılan kemikler arasında insan kalıntılarını da tespit etmeyi başardı.
13 İNSAN FOSİLİNDEN DNA PARÇALARI
Ancak protein analizi, kemiklerin yalnızca homininlere ait olduğunu tanımlayabildi. Ekip, ikisini birbirinden ayırt etmek için tespit ettikleri 13 insan fosilinden antik DNA parçaları çıkarmayı başardı. Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley ve Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'nde doktora sonrası araştırma görevlisi olan çalışmanın ortak yazarı Elena Zavala, yayında "İskelet parçalarının Homo sapiens'e ait olduğunu doğruladık" dedi.
AVRUPA'DA BİLİNENLERİN EN ESKİSİ
Zavala, "İlginç bir şekilde, birkaç parça aynı mitokondriyal DNA dizisini paylaşıyordu; hatta farklı kazılardan elde edilen parçalar bile. Bu, parçaların aynı bireye ait olduğunu veya anne tarafından akraba olduklarını gösteriyor, bu da bu yeni buluntuları onlarca yıl öncesine ait olanlarla ilişkilendiriyor." dedi. Mağaradaki fosillerin ve diğer eserlerin radyokarbon tarihlemesi, bu ilk insanların yaklaşık 45.000 yıl öncesinden beri orada yaşadığını ortaya koydu; bu da onları, kuzeybatı Avrupa'da yaşadığı bilinen en eski Homo sapiens yapıyor.
ÇOK FARKLI BİR İKLİM
O zamanlar bölge, günümüz Sibirya'sında bulunan tipik bozkır tundra koşullarına sahip, çok farklı bir iklime sahip olacaktı. Kazıda ren geyiği, mağara ayısı, yünlü gergedan ve atların varlığı ortaya çıktı. Araştırmacılar ayrıca, kış uykusuna yatan mağara ayılarının ve sığınan sırtlanların, yalnızca periyodik olarak insan varlığına sahip olan mağarayı öncelikli olarak kullandıkları sonucuna vardı. İspanya'daki La Laguna Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan ve paleoiklim araştırmasını yürüten ortak yazar Sarah Pederzani, "Bu, Avrasya'ya dağılmış olan Homo sapiens'in erken gruplarının bile bu tür sert iklim koşullarına uyum sağlama kapasitesinin zaten olduğunu gösteriyor" dedi.
BÜYÜLEYİCİ VE ŞAŞIRTICI BİR SONUÇ
Haber bültenine göre "Yakın zamana kadar soğuk iklim koşullarına dayanıklılığın birkaç bin yıl sonrasına kadar ortaya çıkmadığı düşünülüyordu, dolayısıyla bu büyüleyici ve şaşırtıcı bir sonuç" dedi. Fransa'daki Bordeaux Üniversitesi'nden araştırmacı William E. Banks, çalışmaların yeni yöntemlerin arkeologların alanları daha önce görülmemiş ayrıntılarla incelemesine nasıl olanak tanıdığını ve bir alanın ne zaman işgal edildiğini tam olarak belirleme yeteneğini geliştirdiğini gösterdiğini söyledi. Banks, çalışmalarla birlikte yayınlanan bir yorumda, "Keşifler, Avrupa'daki kültürel ve demografik açıdan karmaşık dönemin bulmacasının önemli bir parçasını daha sağlıyor" dedi.
BULGULARI GENELLEŞTİRMEMEYE DİKKAT ETMELERİ GEREK
Ancak araştırmaya dahil olmayan Banks, arkeologların bir veya iki alandan elde edilen bulguları genelleştirmemeye dikkat etmeleri gerektiğini ekledi. Son keşiflerin, Neandertallerin kültürel ve bilişsel açıdan popüler stereotiplerin önerdiğinden daha karmaşık olduğunu öne sürdüğünü ve arkeologların, Neandertallerin ortadan kaybolmasından önceki o önemli dönemden itibaren modern insanların daha karmaşık taş aletler stilleri yaptığını her durumda varsayımlamaması gerektiğini belirtti.