Bir zamanlar dünyanın en yüksek noktalarından birinde onlar yaşadı. Bilim insanları, 6000 metre yükseklikte ve eksi 40 derecede onları görünce şaşkına döndü

Eksi 40 santigrat dereceye kadar düşen dondurucu sıcaklıklar ve dağ tepelerinin yüzlerce, bazen de binlerce metre altındaki bitki örtüsüyle, And Dağları'nın zirveleri son derece sert bir çevreyi koruyor. Peki yaprak kulaklı bir fare türü nasıl bu çorak araziyi kendine yuva haline getirdi? Arjantin, Şili, Bolivya ve ABD'den bilim adamlarından oluşan bir ekip, Şili ve Arjantin'in Atacama Platosu'nda 6.000 metrenin üzerindeki yüksekliklerde 13 mumyalanmış fare keşfettikten sonra cevaplamaya çalıştığı soru bu oldu. DÜNYANIN EN YÜKSEKTE YAŞAYAN MEMELİSİCurrent Biology'de yakın zamanda yayınlanan araştırmaya göre, onların keşfi, türün dünyanın en yüksekte yaşayan memelisi olduğunu kanıtlıyor. Phyllotis vaccarum adı verilen fareler genellikle And Dağları'nın alçak rakımlarında, deniz seviyesine kadar yaşarken bulunur. 2020 yılında, Şili sınırında 6.739 metre yükseklikte bir yanardağ olan Llullaillaco'nun zirvesinde yaşayan bir fare kaydedildi. Yeni ve 2020 çalışmalarının ortak yazarı Jay Storz, şu anda yaşayan en yüksek memeli için dünya rekorunu elinde tuttuğunu söyledi. VOLKANDA BİR KEŞİF GEZİSİYaşayan farenin keşfi, Storz'u 21 farklı volkanda keşif gezisi düzenlemeye teşvik etti. Mumyalanmış 13 fare Salín, Púlar ve Copiapό yanardağlarında bulundu. Nebraska-Lincoln Üniversitesi'nden biyoloji profesörü Storz, "Ne zaman bu aşırı yükseklerde bir şey bulsak, tamamen şaşkına dönüyoruz. Bu ortamların ne kadar misafirperver olduğunu abartmak gerçekten zor." dedi. Storz, bu volkanların zirvesinde her nefeste deniz seviyesinde mevcut olan oksijenin yalnızca yüzde 40'ını içerdiğini söyledi. SON DERECE GÜÇLÜ Sıcaklıklar da nadiren donma noktasının üzerine çıkıyor ve rüzgar kuvvetleri son derece güçlü; bir zamanlar National Geographic meteoroloji istasyonundan 6.505 metre yükseklikte saatte 186 milin üzerinde bir hızla kaydedildi. Ayrıca çevrenin Mars'a benzer olduğu belirtildi. NASA araştırmacıları, web sitesine göre 2021 yılında "yaşamın yapı taşlarının zaman içinde Mars koşullarına nasıl tepki verebileceğini anlamak" amacıyla çevreyi incelemişti. Storz, koşulların canlılar için ideal olmasa da, farelerin temelde dondurularak kurutulması nedeniyle koruma için mükemmel koşullar yarattığını söyledi. FARELERE ULAŞMAK ZORDUR Normal şartlarda mumyalanmış farelere ulaşmak zordur çünkü ölümlerin çoğu yırtıcı hayvanlardan kaynaklanmaktadır. Ancak dağların yükseklerinde farelerin yırtıcı hayvanları yoktur. Araştırmacılar, araştırmaya göre, en eski mumyaların 350 yıldan fazla olmadığını, bazılarının ise yakın zamanda ölmüş olabileceğini gösteren, organizma materyalindeki karbon miktarını kullanarak yaşını tahmin eden bir yöntem olan radyokarbon tarihlemesini gerçekleştirdi. Storz, arkeologların farelerin İnka ritüellerinin bir parçası olarak kullanıldığını düşündükleri kemirgenle ilgili daha önceki raporlara dikkat çekti. Örnekler İnka uygarlığı kadar eski olmadığı için bu teori geçersiz kılındı. GİZEM DEVAM EDİYORStorz, "Neden orada oldukları - neden bu aşırı yüksekliklere çıktıkları - hala bir gizem ama aynı zamanda oraya kendi başlarına gittikleri de açık" dedi ve ayrıca ekibin bölgede aktif yuvalara dair kanıtlar bulduğunu kaydetti. yüksek rakımlar. Storz, araştırma ekibinin şu anda türlerin aşırı koşullarda nasıl hayatta kalabileceğini anlamaya çalışmak için rekor sahibi fare de dahil olmak üzere 31 canlı kapana kısılmış fare üzerinde araştırma yürüttüğünü söyledi. Araştırma aynı zamanda farelerin ne yediğini bulmak için bağırsak içeriklerinin analizlerini de içerecek. RÜZGARLA DAĞLARIN TEPELERİNE TAŞINDIStorz, bir teoriye göre farelerin, mantar ve alg karışımı likenleri yediğini söylüyor; bu aynı zamanda bazı Arktik memelilerin diyetlerinin de ortak bir parçası; sert ve çorak bir ortamın başka bir örneği. Arjantin Mendoza'daki Arjantin Kurak Arazi Araştırma Enstitüsü'nden ekolojist Emmanuel Fabián Ruperto, CNN'e gönderdiği e-postada likenlerin yanı sıra diğer yosunlar ve küçük eklembacaklıların yanardağın toprak kabuğundan çıkan su buharı ve sıcak gazlardan geliştiğini söyledi. Fabián-Ruperto, ikinci bir teorinin ise bitki parçalarının, küçük böceklerin ve diğer besin kaynaklarının rüzgarla dağların tepelerine taşınması olduğunu söyledi. MEMELİLER İÇİN İMKANSIZ OLDUĞUNA İNANILIYORDUAraştırmaya dahil olmayan Fabián-Ruperto, "Bu kadar yüksek rakımlarda yaşamın memeliler için imkansız olduğuna inanılıyordu. Bu gözlemler Himalayalar ve diğer dağ sıralarındaki önceki kayıtları geride bırakarak türlerin hayatta kalma yetenekleri hakkında bildiğimizi düşündüğümüz şeyleri sorguluyor." dedi. Yaprak kulaklı fare ortalama 55 gram ağırlığındadır. Fabián-Ruperto, daha fazla araştırmayla bilim adamlarının, ısı kaybının fareyi birkaç dakika içinde hipotermiye ve ölüme sürükleyebileceği bu kadar yüksek irtifalarda minik farenin vücut ısısını nasıl sabit tutabildiğini öğrenmeyi umduklarını söyledi. "HER ZAMAN BİR YOLUNU BULUYOR"Storz, türün başarısının ana nedenlerinden birinin, farelerin alçak irtifadaki benzerleri gibi gece yerine gündüzleri aktif olduğu gözlemlenen yüksek irtifalara uyum sağlayabilmesi olabileceğini söyledi. Storz, "Çevre ne kadar düşmanca olursa olsun hayat her zaman bir yolunu buluyor gibi görünüyor" dedi. Bu keşfin, evrimin hayvanları başlangıçta yaşanmaz olduğu düşünülen ortamlarda yaşamaya nasıl donatabileceğine ışık tutmasını umuyor.