Geçtiğimiz yıllarda bir tuz bataklığının çamurlu kıyılarında duran canlıyı gören araştırmacı, gözlerine inamamadı. Dünyanın en ilginç canlılarından biriyle karşı karşıya gelmişti. Saçma derecede büyük tek bir kıskacı olan yengeci, çamurun içinden çıkarıp baktı. Canlının tuhaf olmasının yanı sıra bir tuhaflık daha vardı. Yengecin o bölgede bulunması... Çünkü keman yengeci olarak bilinen bu tür, aslında çok daha uzak bölgelerde yaşıyor.
KRİTİK BİR ÜREME ALANI
Araştırmacı, o gün gerçekleşen karşılaşmanın ardından bir daha bataklığın eskisi gibi olmayacağını ve iklim değişikliğine eylem halinde tanık olduğunu söyledi. Büyük Bataklık, Atlantik'in yaklaşık olarak Cape Cod, Massachusetts'ten Nova Scotia, Kanada'ya kadar uzanan kısmı olan Maine Körfezi üzerindedir. Körfez boyunca uzanan bataklıklar birçok kuş türü için kritik üreme alanlarıdır.
GEZEGENDEKİ HER YERDEN DAHA HIZLI ISINIYOR
Ancak oradaki su, gezegendeki hemen hemen her yerden daha hızlı ısınıyor. Suyun ısınmasıyla birlikte sıcak su türleri de ortaya çıkıyor. Her ikisi de güneydeki türler olan Maryland mavi yengeç ve siyah levrek artık Maine ıstakoz tuzaklarında yakalanıyor. Karizmatik erkekleri, eşlerini kendine çekmek ve rakiplerine karşı savunmak için büyük boy pençelere sahip olan kemancı yengeçler, Doğu Sahili'ne doğru yürüyorlar.
YAVRULARINDAN KAYNAKLANIYOR
Bu hızlı göç kısmen yavrularından kaynaklanmaktadır. Yetişkin kemancı yengeçleri çamurun üzerinde koşarken yavruları suda yüzer ve akıntılar tarafından taşınır. Isınan sular onların yaşam döngülerini tamamlamalarını sağlıyor ve akıntılar gelecek nesli daha kuzeye taşıyor. Araştırmacı, "Onlarca yıldır Büyük Bataklık'ta çalışan ve iklim göçmenlerini inceleyen bir deniz ekolojisti olarak, bu göçlerin taşındıkları ekosistemleri nasıl etkilediğini bilmek istiyorum. Büyük Bataklık'ta kemancı yengeçleri bulduğuma şaşırdım ama bataklığı nasıl etkilediklerine daha çok şaşırdım." dedi.
YÜZDE 40 ORANINDA AZALTTI
Tuz bataklıkları denizin her gün sular altında bıraktığı otlaklardır. Cape Cod'un güneyinde onlarca yıldır yapılan araştırmalar, kemancı yengeçlerin mevcut olduğu durumlarda çimlerin daha verimli olduğunu göstermiştir. Kemancı-yengeç kakası ve yuvaları besinleri serbest bırakır ve bitki büyümesine yakıt sağlar. Onlar tuzlu bataklıktaki solucanlardır; bitkilerin büyümesine yardımcı olurlar. Ama Büyük Bataklıkta işler bu şekilde yürümüyor. Kemancı yengeçlerin kazması, 2020 ve 2021 yazları boyunca Büyük Bataklık'taki sürgün ve yaprakların biyokütlesini yüzde 40, kökleri ise yüzde 30 oranında azalttı.
BİRLİKTE EVRİMLEŞMEDİLER
Şaşırdım çünkü yengeçler, Cape Cod'un güneyindekilerle aynı bitki türü olan Spartina alterniflora ile Büyük Bataklık'ta bir arada yaşıyorlardı. Bunun bir nedeni, aynı tür olmalarına rağmen, bu bitkilerin güneydeki akrabaları gibi kemancı yengeçleriyle birlikte evrimleşmemiş olmasıdır. Kemancı yengeçleri çimleri yemezler ama kazdıklarında Spartina'nın köklerine zarar verirler. Güney bölgelerdeki bitkiler bu hasara uyum sağladı ve artık bundan yararlanıyor, ancak Kuzeydeki bitkiler henüz uyum sağlamadı.
YİYECEK İÇİN OTLARA BAĞIMLILAR
Bu bozulmanın vereceği zarar, otların çok ötesine geçerek Büyük Bataklık besin ağının geri kalanını da etkileyebilir. Böcekler, örümcekler, salyangozlar ve küçük kabukluların tümü yiyecek için otlara bağımlıdır. Bu hayvanlar da balık, karides ve yengeçler için besindir. Daha az bitki biyokütlesi daha az balık ve karidese yol açabilir . Bataklıkta üreyen ve göç sırasında orada konaklayan birçok kuş, bu besin ağına bağımlıdır. Yengeçlerle olan bu zararlı ilişki bitkiler için sonsuza kadar sürecek mi? Muhtemelen değil. Spartina onlarca yıl içinde yeni koşullara uyum sağlamayı başardı.
BÜYÜK BATAKLIĞI BOĞMA TEHDİDİ TAŞIYOR
Büyük Bataklık'taki ve Maine Körfezi'nin geri kalanındaki bitkiler de muhtemelen zamanla kemancının varlığına uyum sağlayacak. Ancak bu arada kemancı yengeçleri iklim değişikliğinin bölgedeki etkilerini büyütebilir. Artan sıcaklıkların yol açtığı deniz seviyesindeki hızlanan yükseliş, şimdiden Büyük Bataklığı boğma tehdidini taşıyor. Tuz bataklıkları, binlerce yıldır deniz seviyesindeki yükselişe ayak uydurdu; tıpkı sizin evinizi tehdit eden yükselen sularla - yapılaşma yoluyla - başa çıkabileceğiniz gibi. Bitkiler, gelgitle birlikte gelen tortuları hapsederek bataklıklar oluşturur. Daha az ot, daha az bataklık anlamına gelebilir ve bataklık boğulabilir.
KARBON DEPOLAMA YETENEĞİNİ AZALTIYOR
Kemancı yengeçleri aynı zamanda Büyük Bataklığın karbon depolama yeteneğini de azaltır. Tuz bataklıkları, çürümesi yüzyıllar süren devasa kompost yığınlarıdır. Her bahçıvan sıcaklığın ve oksijenin kompost yığınını pişirdiğini bilir. Bu yüzden kompostunuzu çeviriyorsunuz. Her yıl ölü bitki kökleri oksijensiz topraklara gömülüyor. Sonuç olarak ayrışma büyük ölçüde yavaşlayarak “kompost” ve karbonun birikmesine ve depolanmasına olanak tanır. Bu nedenle tuz bataklıkları, karbonu depolayan ve iklim değişikliğine katkıda bulunacağı atmosferin dışında tutan yerler olarak kritik öneme sahiptir. Ancak kemancı yengeçlerinin yuvaları ayrışmayı teşvik eder. Ölü bitkiler çürümeye başlar ve gömüldükten sonra karbon açığa çıkar.
BİNLERCE İKLİM GÖÇMENİNDEN BİR TANESİ
Kemancı yengeçleri dünya çapında gördüğümüz binlerce iklim göçmeninden sadece bir tanesi. İklim göçmenleri geldikçe ekosistemler uyum sağlayacak olsa da muhtemelen hiçbir zaman aynı olmayacaklar. Avustralya'da otçul bir deniz kestanesinin yaşam alanı güneye doğru genişlediğinde, yosun ormanlarının çıplak kalmasıyla bitki ve hayvan çeşitliliği hızla azaldı. Kaliforniya'da yırtıcı bir deniz salyangozu, kuzeye göç ettiğinde diğer deniz dallarının yerel popülasyonunu azalttı. Antarktika'da kriller güneye doğru kayıyor.
FOKLARIN ANA BESİN KAYNAĞINI BOZABİLİR
Krilller balinaların, penguenlerin ve fokların ana besin kaynağıdır, dolayısıyla bu değişim Antarktika'nın besin ağını bozabilir. Ancak iklim göçmenlerinin ortaya çıkması her zaman kötü bir haber değildir. Mangrovlar Amerika Birleşik Devletleri'nin güneyindeki bataklıkların yerini aldığında daha fazla karbon depoluyorlar. İklim göçmenleri aynı zamanda balıkçılıktan da faydalanabilir. Artık Maine'deki ıstakoz kaplarında mavi yengeçler bulunduğuna göre, kuzey Massachusetts, New Hampshire ve Maine'de bir balıkçılık geliştirilebilir. Ancak mavi yengeçlerle ıstakozların nasıl anlaşacağı bilinmiyor.
UYUM SAĞLAYIP SAĞLAYAMADIĞINI ANLAMAK İÇİN ÖNEMLİDİR
Virginia'da ısınan sular, yeni bir balıkçılığın yanı sıra bol miktarda beyaz karides getirdi. Eğlenceli bir spor balığı olan snook, balıkçıları sevindirecek şekilde Meksika Körfezi'ndeki Big Bend of Florida'ya kadar genişledi. 2023 yılı, dünya okyanuslarındaki sıcak hava dalgaları açısından bir rekor kıracak ve sera gazı emisyonları hâlâ artmaya devam ederken ısınma da devam edecek. İklim göçmenleri istilacı türler olarak görülmese de Büyük Bataklık'ta gördüğümüz gibi ekosistemleri değiştirebilirler. Bunun nasıl gerçekleştiğini ve türler posta kodlarını değiştirmeye devam ettikçe ekosistemlerin uyum sağlayıp sağlayamayacağını anlamak önemlidir.