Dev, istilacı Jorō örümcekleri son on yılda ABD'nin birçok eyaletine yayıldı. Bilim adamları, avuç içi büyüklüğündeki bu yaratıkların şehirlerde yaşamaya diğer türlere göre potansiyel olarak çok daha toleranslı olduklarını ve ana yolların kenarlarında gelişebildiklerini keşfettiler; bu da onlara Doğu Sahili boyunca büyük şehirlerde bir yer tutunma olanağı sağlayabilir. Jorō örümcekleri (Trichonephila clavata), oldukça simetrik, dairesel ağlar oluşturmasıyla bilinen bir grup olan küre ören örümceklerin bir türüdür.
AYIRT EDİCİ SARI ŞERİT
Jorō'lar, normalde siyah olan bacaklarını süsleyen ayırt edici sarı şeritler sayesinde kolayca tanınabilir. Ayrıca çapı 1,8 metreden fazla olabilen ve güneş ışığını yansıttıklarında altın rengi görünen benzersiz ağlar inşa ediyorlar. Çapı yaklaşık 7,6 santimetreye (erkeklerin yaklaşık iki katı) kadar büyüyebilen dişi Jorō'ların ağırlıklı olarak sarı olan karınlarında mavi çizgiler ve kırmızı lekeler bulunur.
AĞLARLA KAPLI KÜMELER
Sonbaharın başlarında çiftleştikten sonra dişi Jorō'lar, erkeklerle birlikte kışın başında ölmeden önce 400'e kadar yumurtadan oluşan büyük, ağlarla kaplı kümeler bırakırlar. İlkbaharda yumurtalar çatladığında yavru örümcekler paraşüt benzeri ağlar oluşturarak doğdukları yerden 160 kilometre uzağa uçmalarını sağlar.
ASYA'YA ÖZGÜ
Jorō örümcekleri Asya'ya özgüdür ve yakın zamana kadar yalnızca Japonya, Kore, Tayvan ve Çin'de bulunuyordu. Ancak 2014 yılında araştırmacılar ABD'de Atlanta, Georgia yakınlarında birkaç Jorō tespit etti. Uzmanlar, 2015 yılında yapılan bir araştırmaya göre bu istilacı bireylerin kazara bir nakliye konteynırının içinde ABD'ye getirildiğine inanıyor.
HIZLA ÇOĞALDI VE YAYILDI
O günden bu yana geçen yıllarda Jorō örümcekleri, doğumdan sonra geniş bir alana dağılma yetenekleri sayesinde ABD'de hızla çoğaldı ve yayıldı. Artık Georgia'nın yanı sıra Güney Carolina, Kuzey Carolina ve Tennessee'de de bulunuyorlar. Alabama, Maryland, Oklahoma ve Batı Virginia'da da başka gözlemler rapor edildi ve uzmanlar bunların gelecekte ABD'nin tüm Doğu Kıyısı'na yayılabileceğine inanıyor.
KURTULMAK İÇİN ÇABALARLAR
Araştırmacılar, gelişlerinden bu yana Jorō ağlarının genellikle büyük otoyolların yakınında bulunduğunu fark ettiler. Bu şaşırtıcıdır çünkü kalabalık yolların neden olduğu titreşimler normalde örümceklerin avlanma kabiliyetine müdahale eder: Daha küçük yaratıklar örümcek ağlarına sıkıştığında, kurtulmak için çabalarlar, bu da örümcekleri onların varlığına karşı uyarır, ancak kalabalık yollar bu titreşimleri bastırabilir. Örümcekler genel olarak titreşimlere karşı da çok hassastır.
YENİ BİR ÇALIŞMA
Arthropoda dergisinde 13 Şubat'ta yayınlanan yeni bir çalışmada araştırmacılar, titreşimlerin Jorō örümceklerini nasıl etkilediğini araştırdı. Laboratuvarda çalışma ekibi, karayollarının yaydığı titreşimleri simüle etmek için diyapazonlar kullandı ve bunun eklembacaklıların ağlarına yerleştirilmiş simüle edilmiş avları avlama yeteneğini nasıl etkilediğini gördü.
SAHTE AVA SALDIRDI
350 denemede, titreşimli Jorō'lar simüle edilmiş avlara yüzde 59 oranında saldırırken, titreşimsiz Jorō'lar yüzde 65 oranında sahte ava saldırdı. Denemeler ayrıca "yol kenarındaki" örümceklerin diğer örümceklerle benzer sağlıklı vücut ağırlığını koruyabildiklerini gösterdi; bu da titreşimlerin onları uzun vadede etkilemediğini gösteriyor. Georgia Üniversitesi'nden ekolojist ve araştırmanın başyazarı Andy Davis, yaptığı açıklamada "Örümcekler orada geçimini sağlayabiliyor gibi görünüyor" dedi. Şaşırtıcı bir şekilde "kentsel hoşgörülü" olduklarını ekledi.
UZUN VADELİ ETKİLERİ OLACAĞI BELLİ DEĞİL
Jorō örümceklerinin istila ettikleri ekosistemler üzerinde ne gibi uzun vadeli etkileri olacağı belli değil. Geçen yıl araştırmacılar, örümceklerin alışılmadık derecede utangaç olduklarını ve diğer örümceklere karşı saldırgan olmadıklarını ortaya çıkardı. Bununla birlikte, onları arayan doğal bir yırtıcı olmadığında sayıları muhtemelen artmaya devam edecek ve bu da onların kaynaklar açısından diğer türlerle rekabet etmelerine yardımcı olabilecek.
HAYAL BİLE EDEMEYECEĞİNİZ...
Ancak ekolojik etkileri ne olursa olsun, yeni bulgular bu örümcek istilacılarının yakın zamanda hiçbir yere gitmeyeceğini gösteriyor. Georgia Üniversitesi'nde üçüncü sınıf ekoloji öğrencisi olan çalışmanın yazarlarından Alexa Schultz, "İnsanların bundan ne kadar mutlu olacağını bilmiyorum ama örümceklerin burada kalacağını düşünüyorum. Bir örümceğin olacağını hayal bile edemeyeceğiniz" yerlere varabileceklerini de sözlerine ekledi.