Yeni bir çalışma bulgusu, devasa bir tarih öncesi somonun burnunun her iki yanından çıkıntı yapan dişlere sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bazı tahminlere göre 2,7 metre uzunluğa ulaşabilen bir Pasifik türü olan Oncorhynchus rastrosus, yaşadığı bilinen en büyük somondu; bugün yaşayan en büyük Pasifik somonu olan Chinook somonunun (Oncorhynchus tshawytscha) iki katından daha büyüktü. Genellikle yaklaşık 0,9 metre uzunluğa kadar büyür.
SIRA DIŞI DİŞLER
O. rastrosus'un, fosilleşmiş kafataslarının anatomisine yansıyan fiziksel bir özelliği olan sıra dışı dişleri, bilim adamlarının ilgisini uzun süredir çekmektedir. Başlangıçta, dişlerin kılıç dişli bir kedininki gibi aşağı doğru kavisli olduğunu düşündüler ve bu da türe "kılıç dişli somon" ortak adının verilmesine yol açtı.
BENZERSİZ ÖZELLİKLERİ VARDI
Ancak 24 Nisan Çarşamba günü PLOS One dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, dişlerin aşağı doğru değil, yana doğru çıkıntı yaparak yaban domuzunun dişlerine daha çok benzediğini gösteriyor. Philadelphia Osteopatik Tıp Koleji'nde anatomi profesörü olan çalışmanın ilk yazarı Kerin Claeson, WordsSideKick.com'a "O. rastrosus'un başka hiçbir yerde bulunmayan bu benzersiz özellikleri vardı" dedi.
İLK KEZ 1970'LERDE TANIMLANDI
İlk kez 1970'lerde tanımlanan O. rastrosus, şu anda Kuzeybatı Pasifik'in sularında yüzüyordu. O. rastrosus hakkında 2016 yılında yayınlanan bir makale, fosillerin 12 ila 5 milyon yıl öncesine ait olduğunu bildirdi. Claeson'a göre O. rastrosus, modern Pasifik somonunun, özellikle de sockeye'nin yakın akrabasıdır - ancak atası değildir.
YALNIZCA ÜREMEK İÇİN GERİ DÖNDÜ
Claeson, modern Chinook somonu gibi, O. rastrosus'un da tatlı su nehirlerinde ve akarsularında doğduğunu, ancak hayatlarının çoğunu denizde geçirdiğini ve yalnızca üremek için geri döndüğünü (ve muhtemelen öldüğünü) söyledi. Ancak diyetleri esas olarak diğer balıklardan oluşan Chinook somonunun aksine, bu eski balıklar, planktonla beslenen, mikroskobik canlıları elek benzeri solungaç tırmıkları aracılığıyla ağızlarına emen filtre besleyicilerdi.
KAFATASININ GERİ KALANINDAN AYRILMIŞ
Claeson'a göre yaklaşık 4,75 milyon yıl önce O. rastrosus'un nesli tükenmişti. İlk fosiller Kaliforniya ve Oregon'da toplandı ancak Claeson bunların eklemlerinin parçalanmış olduğunu, bunun da dişlerin kafatasının geri kalanından ayrılmış olduğu anlamına geldiğini söyledi. Modern Pasifik somonunun dişlerinin aşağıya doğru baktığını bilen araştırmacılar, kafatasındaki dişlerin konumunu belirlemeye yönelik hiçbir görsel araç olmadığından, O. rastrosus'un da öyle olduğu sonucunu çıkardı.
FOSİLLERİ BULDULAR
Claeson, "Bu dişi tekrar yerine yerleştirdiğinizde düzenlemenin bu şekilde olacağını varsaymak doğaldı" dedi. 2010'larda bilim insanları bu varsayımı çürüten kanıtlar buldular. Claeson, 2014 yılında Jefferson County, Oregon'daki Gateway Ocağı'na yapılan bir keşif gezisi sırasında mürettebatın, üreme çifti oluşturduğuna inanılan bir erkek ve dişinin kafatasları da dahil olmak üzere ek O. rastrosus fosilleri bulduğunu söyledi.
ÖNEMLİ AÇIDAN FARKLIYDI
Bu kafataslarının her ikisi de ilk örneklerden önemli bir açıdan farklıydı: Çene kemikleri hâlâ birbirine bağlıydı ve dişlerin yana doğru yönelimi görsel olarak belirgindi. Kafatasları Claeson'un dikkatine ilk sunulduğunda, morfolojileri karşısında şaşırdı ve bir şans eseri meydana geldiğini anladı. Ama sonra "daha fazlasını buldular" dedi.
BELİRLİ ÖZELLİKLERİ ORTAYA ÇIKARDI
CT (bilgisayarlı tomografi) taramaları, üst çenede, dişlerin yüzden yana doğru uzandığını doğrulayan belirli özellikleri ortaya çıkardı; çalışmaya göre, O. rastrosus'un orijinal kılıç dişli rekonstrüksiyonunun kusurlu olduğunu gösteren bulgular. Bu keşfe dayanarak araştırmacılar, O. rastrosus'un sivri dişli somon balığı olarak yeniden adlandırılması gerektiğini öne sürüyorlar.
YIRTICI HAYVANLARA KARŞI SAVUNMA
Claeson'a göre O. rastrosus , büyük boyutuna rağmen muhtemelen çağdaş etoburların hedefiydi. Bir bireyin "çok fazla et" verebileceğini söyledi. Dişlerin kesin amacı belli olmasa da araştırmaya göre O. rastrosus'un yırtıcı hayvanlara karşı savunma yapmasına, rakipleriyle rekabet etmesine ve/veya nehir yatağında yuva kazmasına yardımcı olmuş olabilir. Claeson, dişlerin tam olarak ne için kullanıldığını gösterebilecek aşınma kalıpları açısından dişleri bizzat incelemeyi umuyor.