Araştırma ekibi, doğa harikası yerde o canlının yaşadığına dair söylentileri duyunca bölgeye giderek araştırmaya başladı. Araştırmanın ardından bilim insanları, Utah'ın Büyük Tuz Gölü'nün sularında yaşayan tuhaf yaratıklar olduğunu keşfetti. Bir süredir gölde nematod olarak da bilinen yuvarlak kurtların yaşadığına dair şüpheler vardı ancak şu ana kadar gölde hiçbirine rastlanmamıştı. Utah Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, göl yatağındaki resif benzeri yapılar olan gölün mikrobiyalitlerinde binlerce küçük solucan keşfettiler. Bulguları Kraliyet Cemiyeti B Bildirileri dergisinde yayınlandı.
ÖNEMLİ BİR KEŞİF
Bu solucanları keşfetmeye yönelik ilk girişimler, araştırmacılar göl yatağındaki çökeltilere baktığında başarısız oldu. Ancak biyoloji profesörü Michael Werner ve doktora sonrası araştırmacı Julie Jung, işleri bir adım daha ileri götürmeye ve resif benzeri göl yatağını incelemeye karar verdi. İşte o zaman "önemli bir keşif" yaptılar. Büyük Tuz Gölü, okyanustan iki ila dokuz kat daha tuzludur.
EN TUZLU BÖLGE
Bu, çeşitli ilginç organizmalara ev sahipliği yaptığı anlamına gelir. Çalışmada şimdiye kadar sadece iki çok hücreli hayvanın, tuzlu su karidesi ve tuzlu su sineklerinin burada yaşadığı biliniyordu. Bu yuvarlak kurtlar artık listeye eklenecek. Bilinen yaklaşık 250.000 tür vardır ve bunlar derin okyanuslarda ve derin yeraltında bulunabilir. Araştırmaya göre Büyük Tuz Gölü, bu türlerin şimdiye kadar bulunduğu en tuzlu bölge.
"HAYVAN YAŞAMININ SINIRI NEDİR?"
Araştırmanın kıdemli yazarı Werner, bulguların özetinde şunları söyledi: "Hayvan yaşamının sınırı nedir? Hayvanlar gerçekte hangi ortamlarda hayatta kalabilir? Bu, karmaşık çok hücreli yaşamı bulabileceğimiz diğer gezegenlere bakma konusunda biraz hayal gücü uyandırıyor. Mars'ta da yaşam olsaydı, şu anda biraz [gölün aşırı tuzlu] Kuzey Kolu'na benzeyebilirdi."
KEŞİFTEN DAHA FAZLASI
Bu çalışmada yaratıkları keşfetmekten daha fazlası vardı. Araştırma ekibi, göl suyuna nasıl tepki vereceklerini görmek için sudaki bakterileri solucanlara beslemeyi denedi. Göl normal yaşam alanından 50 kat daha tuzlu olduğundan nasıl tepki verdiklerini öğrenmek önemliydi. Bakteriyle beslenenler 24 saat sonra hâlâ hayattaydı ancak türün olağan diyetiyle beslenenler hızla öldü. Bu, solucanların çevrelerine oldukça uyumlu olduğunu gösteriyor. Sonraki adımlar, uyum sağlama yeteneklerinin mekanizmalarını daha ayrıntılı olarak araştırmak olacaktır.
MUHTEŞEM ŞEYLERİ KEŞFEDİYORUZ
Nematodlar konusunda önde gelen bir uzman olan Brigham Young Üniversitesi biyoloğu Byron Adams, "Bugün bile 170 yıldır kapımızın önünde duran bu gölle ilgili muhteşem şeyleri keşfediyoruz. Michael'ın daha iyi anlamak için çalıştığı muhteşem bir sistem." dedi.
ONLAR İÇİN ÖZELLİKLE ŞAŞIRTICI
Araştırmaya göre, bu solucanlar Antarktika gibi dünyanın en düşmanca ortamlarından bazılarında bulundu. Ancak onları Büyük Tuz Gölü'nde bulmak onlar için özellikle şaşırtıcıydı. Adams, "Orada onları aradım ama Michael'ın gittiği yerlere bakmadım. Başlangıçta koşulların çok daha ekstrem olduğu Kuzey Kolu'nda çalışmaya başlamıştım ve orada hiçbir şey bulamadım. Sadece zaman ayırmadım. Daha dikkatli veya daha ayrıntılı bir şekilde örnek alın." dedi.