Güneybatı Avustralya'dan gelen sevimli bir keseli hayvan olan quokka, herkesin yüzüne bir gülümseme koyacaktır. Küçük ve tüylüler ve ağızlarının kendine özgü şekli, quokkalara her zaman var olan bir sırıtış görünümü veriyor. Sınırlı menzillerine rağmen, bu otçul keseli hayvanlar dünya çapında milyonlarca insanın kalbini fethetti. Dünyanın en mutlu hayvanı olarak bilinen quokkalar, gülümseyen yüzleri, minik boylarıyla sosyal medyada şöhret kazanmıştı.
GİZEMİNİ KORUYOR
Şimdilerle ise keskin bir düşüş yaşayan popülasyonu nedeniyle kan ağlıyor, derdi çok büyük. İşte "Dünyanın en mutlu hayvanı" olarak bilinen yaratıklar ve bilim adamlarının onları gülümsetmek için nasıl çalıştıkları hakkında bilmeniz gerekenler.
17. YÜZYILDA İLK KEZ AYAK BASTILAR
Batı Avustralya'daki Perth kıyısı açıklarında popüler bir turistik nokta olan Rottnest Adası, tahminen 10.000 kişiyle bugün quokka nüfusunun çoğunluğuna ev sahipliği yapıyor. Hatta adaya bir bakıma quokka adı verilmişti; Hollandalı sömürgeciler 17. yüzyılda adaya ilk kez ayak bastıklarında, quokka'nın bir fareye benzediğini düşünmüşler ve adaya "fare yuvası" anlamına gelen "Rotte yuvası" adını vermişlerdi.
İNTERNET ŞÖHRETİ KAZANDI
Artık Rottnest Adası'nın hareketli turizm endüstrisi, buranın aynı zamanda insanların quokkalarla etkileşime girdiği, onlara dostane bir itibar ve İnternet şöhreti kazandırdığı ana yerlerden biri olduğu anlamına geliyor. Quokkaların insanlara yanaştığı görülse de, Vanderbilt Üniversitesi'nde quokkalar üzerinde çalışan omurgalı paleontoloğu Larisa DeSantis, bu özel eğilimin kendi haline bırakılmasının daha iyi olabileceğini söylüyor.
YAVRULARINI YIRTICILARA ATIYOR
“Onlara bu kadar yaklaşmayı gerçekten istemezsin. İnsanların fark etmediği şeylerden biri de quokkaların insanları ısırdığı biliniyor. Ama onların alanına çok fazla tecavüz etmeden bir quokka ile güzel bir fotoğraf çekebilirsiniz." dedi. Yine de sosyal medyadaki şöhretlerinin tümü olumlu olmadı. 2018'den bu yana dolaşan popüler bir meme, yetişkin quokkaların kaçmak için yavrularını yırtıcı hayvanlara attığını iddia ediyor.
POTANSİYEL TEHDİTLERE KARŞI DİKKATLİ
Her ne kadar quokka yavrularını tam anlamıyla yırtıcı hayvanlara atmadığı için meme biraz abartılı olsa da, araştırmalar bu iddiayı büyük ölçüde destekliyor: Birçok keseli hayvan gibi dişi quokkalar da yavrularını keselerinde taşıyor. Yırtıcı hayvanlar karşısında quokka bazen kesesini gevşetir ve yavrularını yere bırakarak potansiyel tehditlere karşı dikkatlerini dağıtır.
YALNIZCA BİR AVUÇ ADADA BULUNUYOR
Bir zamanlar Batı Avustralya'da yaygın olan quokka, bugün yalnızca bir avuç adada bulunuyor ve kıtanın yoğun güneybatı ormanlarında kümeler halinde yoğunlaşıyor. Uzmanlar, günümüzde vahşi doğada 15.000'den az quokkanın kaldığını ve bu durumun onları savunmasız bir tür haline getirdiğini tahmin ediyor.
"HER TARAFTAN DARBE ALIYOR"
DeSantis, "Her taraftan darbe alıyorlar. Uzun süredir devam eden bir yaşam alanı parçalanması var. İstilacı türler var ve şimdi iklim değişikliği ve daha aşırı yangın olayları yaşanıyor” dedi. Avustralya'nın anakarasında bir quokka'nın gülen yüzünü görmeniz pek mümkün değildir; quokka'nın ada popülasyonları anakaradaki benzerlerinden çok daha iyi durumdadır. Son yıllarda anakaradaki kolonilerin çoğu yalnızca kalın bitki örtüsünün bol miktarda yiyecek ve barınak sağladığı yoğun ormanlarda bulunuyor.
İSTİLACI TÜRLER
DeSantis, durumun her zaman böyle olmadığını söylüyor. "Quokkalar 1920'li ve 1930'lu yıllara kadar arazide oldukça bol miktarda bulunuyordu. Bu sadece insanların göstergesi değil, aslında daha spesifik olarak Avrupalıların ve istilacı türlerin bu alanlara girmelerinin bir göstergesi." diyor.
YERLİ ORGANİZMALARI YOK EDEBİLİR
Avustralya 65.000 yıldan fazla bir süredir insanların yaşadığı bir yer. Ancak Avrupalı sömürgeciler 19. ve 20. yüzyıllarda buraya geldiklerinde yanlarında tilki, keçi ve tavşan gibi hayvanları da getirdiler. Yerli olmadıkları bir ekosisteme giren istilacı türler, genellikle o ekosistemin hassas dengesini bozabilir, kaynaklar için rekabet edebilir ve potansiyel olarak yerli organizmaları yok edebilir.
POPÜLASYONLARINDA KESKİN BİR DÜŞÜŞ
DeSantis'e göre, Avrupa'dan Avustralya'ya gelen istilacı türler, quokkaları iki ana yoldan etkileyerek popülasyonlarında keskin bir düşüşe yol açtı. "Tilkiler doğrudan onlardan avlanıyor ve muhtemelen en önemlisi de bu. Diğer etkisi ise bazen diğer istilacı türlerin bölgelere gelmesi ve yiyecek konusunda onları geride bırakmasıdır." dedi. Günümüzde quokkalar adalarda gelişiyor çünkü burası tilkilerin gidemeyeceği tek yer. Balıkkartalları ve zehirli yılanlar gibi bazı doğal avcılarla karşı karşıya olsalar da, quokka popülasyonları büyük ölçüde açık denizde toparlanmayı başardı. Modern anakaradaki quokka kolonilerinin çoğunlukla yoğun ormanlarda yaşamasının nedeni de budur; bitki örtüsü onların tilkilerden ve diğer doğal olmayan yırtıcılardan saklanmalarına yardımcı olur.
YIRTICILARIN ÖTESİNDE TEHDİT
Özellikle anakarada, quokkalar istilacı yırtıcıların ötesinde tehditlerle karşı karşıyadır; giderek sıklaşan orman yangınları, artan kuraklaşma ve kentleşmeyle birleşince yaşam alanları sürekli olarak daralmaktadır. Ancak DeSantis, quokkaların gizli yaşamlarına ilişkin devam eden araştırmaların, korumacıların onları nasıl kurtarabileceği konusunda fikir verebileceğini söylüyor.