Durdurulamaz, geri döndürülemez ve önlenemez tehdit dünyayı etkisi altına almaya devam ediyor. Milyonlarca canlının hayatı büyük tehlike altında. İklim değişikliği, sıcaklıklar arttıkça ve habitatlar değiştikçe dünya çapında bitki ve hayvanların hayatta kalmasını tehdit ediyor. Bazı türler, hızlı evrimsel adaptasyon ve davranış veya fizyolojideki diğer değişikliklerle bu zorluğun üstesinden gelmeyi başardı. Koyu renkli yusufçuklar, güneşten emdikleri ısı miktarını azaltmak için soluklaştırmaya başladı. Hardal bitkileri, karların erken erimesinden yararlanmak için daha erken çiçek açtı. Kertenkeleler, yeni iklimimizin aşırı değişkenliğine dayanabilmek için soğuğa daha dayanıklı hale geldi. Ancak bilimsel çalışmalar, iklim değişikliğinin türlerin değişmesinden çok daha hızlı gerçekleştiğini gösterdi.
HAYATTA KALMA YETENEĞİ
“Adaptasyon” kelimesi iklim bilimcileri tarafından pek çok şekilde kullanılıyor ancak biyologlar için çok özel bir anlamı var: Bir nesilden diğerine aktarılan ve bir türün bulunduğu çevrede hayatta kalma yeteneğini geliştiren genetik değişiklikleri ifade ediyor. Bu genetik modifikasyonlar, evrimsel adaptasyonu, yavrulara aktarılmayan avantajlar içeren "alıştırma" veya "iklimatizasyon"dan farklı kılar. Örneğin insanlar yüksek rakımlı şehirlere taşındıklarında, düşük oksijene alıştıkça daha fazla kırmızı kan hücresi üretmeye başlıyorlar. Tüm dünyada bitki ve hayvanların birçok farklı sıcak ve kuru habitatlara uyum sağlaması, bilim adamlarını türlerin hızla değişen iklimimize de uyum sağlayıp sağlayamayacağını sorgulamaya yöneltti.
HER NESİLDE YETERLİ DEĞİL
Şu ana kadar çoğu tür için cevap hayır gibi görünüyor. Baykuşlar ve geyikler de dahil olmak üzere 19 kuş ve memeli türünün popülasyonları üzerinde yakın zamanda yapılan bir araştırma, adaptasyonun önündeki potansiyel bir engeli gösteriyor. Üreme çağına ulaşmaları birkaç yıl alan hayvanlarda, yavrular doğduğunda iklim zaten değişmiştir. Tam olarak doğru zamanda yumurtadan çıkmak veya en iyi boyuta ulaşmak gibi ebeveynlere avantaj sağlayan genler, artık yavrular için o kadar da faydalı değil. Yavaş olgunlaşan bu hayvanların popülasyonları iklim değişikliğine uyum sağlıyor ancak değişen koşullarda gelişmek için her nesilde yeterli değil.
EVRİM HIZI VE KÜRESEL ISINMA HIZI ARASINDAKİ UYUMSUZLUK
Aslında evrim hızı, küresel ısınma hızıyla o kadar uyumsuz ki, çalışmanın yazarları, inceledikleri yerel popülasyonların yaklaşık yüzde 70'inin önümüzdeki onyıllarda iklim kaynaklı yok oluşa karşı zaten savunmasız olduğunu tahmin ediyor. Birçok balık, böcek ve plankton gibi küçük gövdeli hayvanlar genellikle çabuk olgunlaşır. Ancak küçük balıklar ve kopepod adı verilen hızlı olgunlaşan bir tür plankton üzerinde yapılan son araştırmalar, iklim değişikliğine hızlı genetik adaptasyonun önündeki başka bir engeli ortaya çıkardı.
GENETİK MUTASYONLAR ORTAYA ÇIKMALI
Pek çok tür, günümüzden 1 ila 2 santigrat derece daha sıcak ortamlarda yaşamalarına izin veren genlere sahiptir, ancak iklimler 4 ila 5 C'ye ulaşırsa hayatta kalmayı mümkün kılmak için yeni genetik mutasyonların ortaya çıkması gerekir. Bazı bölgelerde mümkün olduğu gibi, özellikle sera gazı emisyonlarının yüksek oranda devam etmesi durumunda daha sıcak. Türlerin dayanıklılığını test etmek için bilim insanları, bu hızlı olgunlaşan türlerin popülasyonlarını birçok nesil boyunca ısıtarak genetik değişimlerini gözlemlediler. Hem kopepodların hem de küçük balıkların ısınmanın ilk birkaç derecesine uyum sağlayabildiklerini, ancak bunun üzerinde popülasyonların kısa sürede tükendiğini buldular.
İKLİM DEĞİŞİKLİĞİNE KARŞI SAVUNMASIZ
Bunun nedeni, daha sıcak koşullarda yaşama yeteneklerini artıran genetik mutasyonların, sıcaklıkların artmasından daha yavaş bir hızda meydana gelmesiydi. Kertenkele, kurbağa ve balık gibi soğukkanlı türler, kendi vücut sıcaklıklarını düzenleme kapasiteleri sınırlı olduğundan iklim değişikliğine karşı özellikle savunmasızdır. İklim değişikliğine tepki olarak evrimleşme yeteneklerinin hayatta kalmaları için kritik öneme sahip olması bekleniyor. Ancak iklim değişikliğine hızlı uyum sağlamanın çoğu zaman bir bedeli vardır: Yeni ve yüksek sıcaklıklara tahammül edemeyen bireylerin ölümü nedeniyle popülasyonlar küçülür.
DAHA KÜÇÜK POPÜLASYONLAR YOK OLABİLİR
Bu nedenle, türler iklim değişikliğiyle hayatta kalacak şekilde evrimleşse bile, akrabalı çiftleşme, zararlı yeni mutasyonlar veya hastalık salgını gibi sıradan eski kötü şanslar gibi sorunlar nedeniyle daha küçük popülasyonları yine de yok olabilir. Artık klasikleşmiş bir çalışmada, Meksika'da kertenkeleleri inceleyen araştırmacılar, yalnızca ısıya duyarlı bireylerin yüksek ölüm oranlarının, 1975 ile 1975 yılları arasında Meksika'daki tüm kertenkele popülasyonlarının yüzde 12'sinin neslinin tükenmesine neden olduğunu keşfettiler.
YARISININ NESLİ TÜKENECEK
Sıcak koşullar altında her popülasyonda bazı ısıya dayanıklı yetişkin kertenkeleler hayatta kalsa bile, araştırmacılar iklim değişikliğinin her popülasyonda ısıya duyarlı o kadar çok yetişkini öldüreceğini ve 2080 yılına kadar tüm popülasyonların yüzde 54'ünün neslinin tükeneceğini tahmin ediyor. Türlerin artan sıcaklıklara uyum sağlamasının bir başka yolu da bazen "fenotipik esneklik" olarak adlandırılan iklimlendirmedir. Örneğin, Birleşik Krallık'taki büyük baştankaralar sıcak yıllarda yumurtalarını daha erken bırakırlar, böylece yavruları, ne zaman olursa olsun, kış havası biter bitmez yumurtadan çıkar.
DAHA SERİN ALANLARA GÖÇ
Ancak dünya çapında 100'den fazla böcek, çekirge ve diğer böcek türü üzerinde yakın zamanda yapılan bir analiz, iklime alışmanın bu türlere yeterince yardımcı olmayabileceğini ortaya çıkardı. Araştırmanın yazarları, inceledikleri türlerin, gelişimleri sırasında 1 C daha sıcak hava sıcaklıklarına alışmalarında ortalama yalnızca 0,1 C daha fazla ısı toleransı kazandığını buldu. Dolayısıyla küresel ısınmanın hızı, türlerin iklime uyum sağlama yeteneklerini de geride bırakıyor gibi görünüyor. Bitkiler ve hayvanlar da daha serin yaşam alanlarına göç ederek küresel ısınmanın etkilerinden kurtulabilirler.
12.000'DEN FAZLA TÜRÜN ANALİZİ YAPILACAK
Yakın zamanda 12.000'den fazla farklı bitki ve hayvan türünün küresel analizi, birçok türün artan sıcaklıklara ayak uyduracak kadar hızlı bir şekilde kutuplara doğru göç ettiğini ve birçok tropikal türün de yokuş yukarı daha yüksek rakımlara doğru hareket ettiğini gösterdi. Ancak göçün de sınırları var. Araştırmalar, halihazırda dağların yükseklerinde yaşayan tropik kuşların, daha yukarılara göç edecekleri yer kalmaması nedeniyle yok olmaya mahkum olabileceğini gösteriyor . Bu nedenle tropik türler, yazarların "yok oluşun yürüyen merdiveni" dediği yerde olabilir.
HAYATTA KALMALARI İÇİN YETERLİ OKSİJEN YOK
Yüksek enlem ve yüksek rakımlı habitatlar, türlerin sıcaklığın yanı sıra üstesinden gelmeleri gereken çok sayıda zorluk da sunmaktadır. Dünyanın dört bir yanındaki 800 böcek türü üzerinde yaptığımız kendi araştırmamız, kelebeklerin, arıların ve diğer uçan böceklerin, hayatta kalmaları için yeterli oksijen olmadığından, yüksek rakımlara göç etmelerinin özellikle engellendiğini gösteriyor. Genel olarak, evrimsel adaptasyonun küresel ısınmanın etkilerini azaltmaya yardımcı olduğu görülüyor, ancak şu ana kadar elde edilen kanıtlar bunun mevcut iklim değişikliği oranlarının üstesinden gelmek için yetersiz olduğunu gösteriyor. İklimlendirme ve göç daha hızlı çözümler sağlıyor ancak araştırmalar bunların da yeterli olmayabileceğini gösteriyor.
FAALİYETLER DURDURULMALI
Elbette evrimin tümü artan sıcaklıklar tarafından yönlendirilmiyor. Bitki ve hayvan türlerinin, şehirler gibi insan tarafından yaratılan ortamlar da dahil olmak üzere diğer türdeki ortamlara da yavaş yavaş uyum sağladığı görülüyor. Ancak küresel ısınmanın hızlı temposu, onu türlerin derhal yanıt vermesi gereken en büyük tehditlerden biri haline getiriyor. Kanıtlar, insanlığın bitki ve hayvanların kendilerini iklim değişikliğinden kurtarabileceklerini basitçe varsayamayacağını gösteriyor. Bu türleri korumak için insanların iklim değişikliğini körükleyen faaliyetleri durdurması gerekecek.