Binlerce yıl önce Arap Yarımadası'nda yaşayan insanlar, sıcaktan kurtulmak istediklerinde yer altına iniyorlardı. Yakın zamanda yapılan bir araştırmaya göre, muhtemelen vahalar ve meralar arasında seyahat ederken orada durup, bir zamanlar milyonlarca yıl önce erimiş lavların aktığı geniş yeraltı tünellerine daldılar.
GENİŞ TÜNELLERİ İŞGAL ETTİLER
Arkeologlar, Taş Devri'nden başlayarak, Neolitik çobanların lav tüpleri olarak bilinen bu geniş tünellere inip işgal ettiklerini keşfetti. Yeraltındaki daha serin hava, güneşe ve rüzgara karşı hoş bir soluklanma sağlardı ve insanlar binlerce yıl boyunca hayvanlarıyla birlikte tünellerde barındılar. Araştırmacıların 17 Nisan'da PLOS One dergisinde yayımladığı habere göre, çobanlar arkalarında nesneler bırakmış ve hatta kayalık duvarlara resimler bile oymuşlardı.
3 MİLYON YAŞINDA
Suudi Arabistan'daki Medine'nin yaklaşık 125 kilometre kuzeyindeki Harrat Hayber lav alanında, bölgenin en uzun tünel sistemi olan Umm Jirsan adı verilen bir tünel sistemi bulunmaktadır. Bilim insanları bu sistemi oluşturan lavın yaşını henüz doğrulamadı ancak 2007'de yapılan bir araştırma, lavın yaklaşık 3 milyon yaşında olduğunu ileri sürdü. Umm Jirsan, yüksekliği 12 metre ve genişliği 45 metre kadar olan geçitlerle yaklaşık 1,5 kilometre uzanıyor.
İNSAN KALINTILARI BULUNDU
Umm Jirsan'daki arkeologlar yakın zamanda 400 ila 4.000 yıl öncesine ait hayvan kemikleri ve 150 ila 6.000 yıl öncesine ait insan kalıntıları buldu. Araştırma ekibi ayrıca kumaş parçaları, oyulmuş ahşap parçaları ve düzinelerce taş alet buldu; bu, insanların en az 7.000 yıl öncesinden başlayarak tünelleri kullandığına dair ilk kanıttı. Avustralya'daki Griffith Üniversitesi'ndeki Avustralya İnsan Evrimi Araştırma Merkezi'nde araştırma görevlisi olan araştırmanın baş yazarı Dr. Mathew Stewart, "Daha önceki raporlardan, bölgede fosillerin korunduğunu biliyorduk" dedi.
"KANIT BULMAYI BEKLEMİYORLARDI"
Stewart, CNN'e bir e-postada şunları söyledi: "Ancak, kaya sanatı, taş eserler, taş yapılar ve çömlekçilik şeklinde insan yerleşimine dair kanıt bulmayı beklemiyorduk." "İnsanlar binlerce yıl boyunca bu lav tüplerini kullandı ve işgal etti. Arabistan'daki araştırmaların çoğu yüzeydeki alanlara odaklanmış olsa da, Umm Jirsan gibi yer altı ortamları verilerdeki bazı boşlukları doldurma konusunda muazzam bir potansiyel sunuyor."
BİLGİLER SINIRLI
Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi'nden arkeolog Guillaume Charloux, bu keşfin Umm Jirsan ve diğer tünellerin bölgedeki insan dağılımını anlamak açısından önemini vurguladığını söyledi. Suudi Arabistan'daki antik alanları inceleyen ancak yeni araştırmalara dahil olmayan Charloux, genel olarak, kuzeybatı Arabistan'daki antik iklim ve insanlara ilişkin bilgilerin sınırlı olduğunu, özellikle Neolitik ile 2. binyılın başlangıcı arasındaki geçiş aşamasında dedi.
"BÜYÜK ARAŞTIRMA PROJESİ"
Bu sıralarda yerel halk yeni oluşmuş vahaların çevresine yerleşiyordu; Kendisi e-posta yoluyla, bu çöl sığınaklarının ortaya çıkmasının binlerce yıl boyunca bölgedeki insan göç modellerini şekillendireceğini söyledi. "Bu yenilikçi ve büyük araştırma projesinin ana katkısı bana öyle geliyor ki, üzerinde çalışılmamış olan bu tür mağaraların uzun süreli kullanımını - muhtemelen geçici işgalini - ve bunların özellikle anlayış açısından muazzam potansiyelini gün ışığına çıkarmasıdır.
15 YILDIR ARAŞTIRIYORLAR
Stewart ve meslektaşlarının yaklaşık 15 yıldır Arabistan'daki eski insan yaşamına dair kanıtları çoğunlukla göl birikintilerinin etrafındaki alanlardan bir araya getirdiğini söyledi. Yaklaşık 400.000 yıl önce başlayan tekrarlayan nem dönemleri, Arap çöllerini yağışlarla doyurdu. Stewart ve diğer araştırmacıların daha önce Nature dergisinde bildirdiği gibi, bu "Yeşil Arabistan" aşamaları sırasında göller ve göletler çoğaldı ve manzara yemyeşil bitki örtüsüyle çiçeklendi; bu da güneybatı Asya'ya dağılan göç eden insan dalgalarına yol açtı.
55.000 YIL ÖNCEYDİ
Ancak son Yeşil Arabistan aşaması yaklaşık 55.000 yıl önceydi ve zorlu çöl ortamları arkeolojik kanıtlar açısından pek de uygun değil. Stewart, taş aletlerin kuru çöllerde iyi bir şekilde korunmasına rağmen, kemiklerin ve diğer organik malzemelerin erozyon, aşırı sıcak ve soğuk nedeniyle kolayca bozunup yok edildiğini ve araştırmacıların yorumlayabileceği çok az şey bıraktığını belirtti. "Bu amaçla 2019'da organik maddelerin ve çökeltilerin daha iyi korunabileceği yeraltı ortamlarını araştırmaya karar verdik" dedi.
HENÜZ YAKINDAN ARAŞTIRILMADI
Böylece bilim adamları dikkatlerini Ümmü Cirsan'a çevirdiler. Alanın daha önce Suudi Jeolojik Araştırma Kurumu tarafından haritası çıkarılmıştı ve 2009 tarihli bir raporda buranın tilki, kurt, kuş ve yılan gibi vahşi hayvanlar için bir sığınak olduğu belirtiliyordu. Tünellerdeki kemik depoları, o zamanlar yaklaşık 4.000 yaşında olduğu tahmin edilen insan kafatası parçalarını içeriyordu. Ancak Stewart, 2019 yılına kadar tünel sisteminin arkeologlar tarafından henüz yakından araştırılmadığını söyledi.
TARİHLENDİRMELERİ YAPILDI
Stewart, "Hayvan kemiklerinin ve çökeltilerin tarihlendirmesini yapabildik, bu da insanların mağarayı 7.000 yıl önce, belki de 10.000 yıl kadar erken bir zamanda işgal etmeye başladığını bize bildirdi." dedi. Araştırma yazarlarının bildirdiğine göre, insanların bir zamanlar yaşadığı diğer alanlarla karşılaştırıldığında Umm Jirsan'daki arkeolojik malzeme miktarı oldukça azdı; bu da insanların tünelleri kalıcı olarak orada yaşamak yerine geçici sığınaklar olarak ziyaret ettiklerini gösteriyordu.
OYULMUŞ KAYA SANATI
Umm Jirsan yakınlarındaki başka bir tünelde araştırmacılar, oyulmuş kaya sanatından oluşan 16 panel buldu. Oymalar, alet giyen, sopa figürlü insanların köpek, sığır, keçi ve koyun gibi evcilleştirilmiş hayvanların yanında durduğu hayvan sürüsü sahneleri gibi görünüyordu.
BİLİNEN BİR DÖNEME AİT
Diğer oymalar, dağ keçisinin boynuzlarına benzeyen çarpıcı biçimde kavisli boynuzlara sahip hayvanları gösteriyordu; ancak araştırmaya göre bu boynuzlu hayvanlar, evcilleştirilmiş keçinin farklı bir türünü temsil ediyor olabilir. Oymaların konuları ve vernik kaplamaları, bunların Bronz Çağı'nın yükselişinden önce gelen, Kalkolitik (MÖ 4500 ila 3500 civarı) olarak bilinen bölgesel bir döneme ait olduklarına işaret ediyor.
BİN YIL BOYUNCA KULLANILDI
Stewart, "Toplu olarak, bölgedeki ve çevredeki arazideki arkeolojik bulgular, Umm Jirsan Lav Tüpünün bin yıl boyunca tekrar tekrar kullanıldığının bir resmini çiziyor" dedi. Tunç Çağı çobanları için bilinen bir göç yolu üzerinde yer alan bu alan, "bir mola noktası, elementlerden korunan bir sığınma yeri olarak hizmet vermiş olabilir."
MUAZZAM BİR POTANSİYELE SAHİP
Stewart, eski Arap lav tüplerindeki insan yerleşimine dair bu benzeri görülmemiş kanıtın, insanların kurak coğrafyalarda yaşamaya nasıl uyum sağladığına ışık tuttuğunu ve Umm Jirsan ve diğer lav tüplerinin daha fazla araştırılmasının daha da fazla ayrıntı eklemeyi vaat ettiğini ekledi. "Bu alanlar, Arap arkeolojik kayıtlarında varlığını sürdüren doğal ve kültürel arşivlerdeki bazı boşlukları doldurma konusunda muazzam bir potansiyele sahip."