Kendine özgü görüntüsü ve özellikleriyle deniz altının en ilginç canlılarından biri olan hagfish, görenleri hayrete düşürüyor. Daha önce çok az kişinin tanıdığı bu deniz canlısını yakından tanıyın. Hagfish, yılan balığı şeklindeki çenesiz balıklardır. Hagfish'in gelişmemiş omurları olmasına rağmen, kafatasına sahip olan ancak vertebral sütunu olmayan bilinen tek canlı hayvanlardır. Hagfish deniz yırtıcıları ve leş yiyicileridir. Hagfish, derilerindeki bezlerden bol miktarda balçık salgılayarak kendilerini yırtıcı hayvanlara karşı korur.
310 MİLYON YIL ÖNCESİNDEN GELİYORLAR
Çenesiz balıkların yaşayan diğer tek grubu olan taşemenlerle olan kesin ilişkisi uzun süredir tartışma konusu olmasına rağmen, genetik kanıtlar, cacık balığı ve taşemenlerin çeneli omurgalılardan daha birbirleriyle daha yakın akraba olduklarını ve Cyclostomi dalını oluşturduğunu göstermektedir. Bilinen en eski kök grubu hagfish'ler, yaklaşık 310 milyon yıl önce Geç Karbonifer döneminden bilinmektedir, modern temsilciler ilk olarak yaklaşık 100 milyon yıl önce Orta Kretase'de kaydedilmiştir.
DERİSİ ÇIPLAK VE GEVŞEK BİR ÇORAP GİBİ GÖRÜNÜR
Hagfishin uzunluğu tipik olarak yaklaşık 50 cm'dir. Bilinen en büyük tür Eptatretus goliath olup, bir örneği 127 cm olarak kaydedilmişken Myxine kuoi ve Myxine pequenoi'nin boyu 18 cm'yi aşmamaktadır. Bazılarının 4 cm kadar küçük olduğu görülmüştür. Hagfish'in uzun, yılan balığı benzeri gövdeleri ve kürek benzeri kuyrukları vardır. Deri çıplaktır ve vücudu gevşek bir çorap gibi kaplar.
TEK BURUN DELİĞİ VARDIR
Genellikle donuk pembe renktedirler ve oldukça solucan gibi görünürler. Kıkırdaklı kafatasları ve keratinden oluşan diş benzeri yapılara sahiptirler. Renkler türe bağlı olarak pembeden mavi - griye kadar değişir ve siyah ya da beyaz lekeler bulunabilir. Gözler basit göz lekeleridir, görüntüleri çözebilen mercekli gözler değildir. Hagfish'in gerçek yüzgeçleri yoktur ve ağız çevresinde altı veya sekiz bıyık ve tek bir burun deliği vardır.
ÇUVALA BENZEYEN BİR GÖRÜNTÜSÜ VAR
Gnathostomata (çeneli omurgalılar) gibi dikey olarak eklemlenen çeneler yerine, yiyecekleri çekmek için diş benzeri çıkıntılara sahip bir çift yatay olarak hareket eden yapıya sahiptirler. Hagfish'in ağzında, kıkırdaklı bir plaka üzerinde uzayan ve geri çekilen iki çift azgın, tarak şeklinde diş bulunur. Bu dişler yiyecekleri kavramak ve yutağa doğru çekmek için kullanılır. Derisi vücuda yalnızca sırtın orta kısmı boyunca ve balçık bezlerinde yapışıktır ve vücudun kan hacminin üçte birine yakın bir kısmı ile doludur ve kanla dolu bir çuval izlenimi verir.
SALDIRILARDAN KURTULMAK İÇİN ÖZEL BALÇIK KULLANIYOR
Bunun avcı saldırılarından kurtulmak için bir adaptasyon olduğu varsayılmaktadır. Myxininae alt familyasının temsilcisi olan Atlantik hagfish ve Eptatretinae alt familyasının temsilcisi olan Pasifik hagfish, ikincisinin deriye gömülü kas liflerine sahip olması bakımından farklılık gösterir. Pasifik hagfish'in dinlenme pozisyonu da kıvrılma eğilimindeyken Atlantik hagfish'inki gergindir. Hagfish uzun ve solucan şeklindedir ve özel balçık bezlerinden bol miktarda sütlü ve lifli bir balçık veya mukus salgılayabilir. Hagfish, tehlike altında olduklarında bir savunma mekanizması olarak deniz suyuyla birleşen bol miktarda balçık üretebilmektedir. Hagfish'in salgıladığı bu sümük, onu diğer hayvanların salgıladığı sümükten daha dayanıklı ve kalıcı kılan çok ince liflere sahiptir