1958'de yayınlanan bir yaban hayatı belgeselinde, Kuzey Kutbu'ndaki karda koşuşturan küçük, kahverengi tüylü bir kemirgen (lemming) görüldü. Anlatıcı, sözde lemming intihar efsanesinin açıklamasına geçmeden önce, "Gerçekten yaşayan bir efsane var" diyor. Olayların bir sonucu olarak, filmde çok sayıda lemming'in uçurumdan aşağı düştüğü görülüyordu. Bu belgesel ile sevimli hayvanların kendilerini uçurumdan atarak öldükleri biliniyordu. Bu konu hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen araştırmacılar, lemminglerin gerçekten kendilerini uçurumdan atıp atmadıklarını araştırmaya karar verdi.
BU DAVRANIŞ KASITLI MI?
Anlatıcıya göre, hayatta kalanlar Arktik Okyanusu'na doğru yüzüyor ve orada en sonunda ölüyorlar. Lemmingler gerçekten sürüler halinde kendilerini öldürüyor mu? Gerçek şu ki, bilim adamları lemminglerin kasıtlı olarak ölüme atlamadıklarını söyledi. Alaska Fairbanks Üniversitesi Uluslararası Arktik Araştırma Merkezi'nde peyzaj ekolojisti olan Andy Baltensperger, "Böyle bir şey yapmıyorlar. Biyolojinin işleyişi bu değil." dedi.
FİLM YAPIMCILARI YAPTI
Aslında, Alaska Balık ve Av Hayvanları Departmanı tarafından 2003 yılında yayınlanan bir makaleye göre yapımcı firma, tüm sahneyi taklit etti. Canadian Broadcasting Corporation tarafından 1983 yılında yapılan bir araştırma, film yapımcılarının, lemminglerin kasıtlı olarak hayatlarına son verdiklerini öne sürmek için düzenleme ve dar kamera açıları kullanarak lemmingleri uçurumdan attıklarını veya ittiklerini ortaya çıkardı.
İYİ YÜZÜCÜLERDİR
Şirket, bu makalenin yayınlanmasıyla birlikte Canlı Bilimin yorum talebine yanıt vermedi. Efsane tamamen uydurma olmasına rağmen, bilinen birkaç lemming özelliği sahneye ilham vermiş ve efsaneyi sürdürmüş olabilir. Birincisi, lemmingler iyi yüzücülerdir. Filmdeki, yüzme sahnesi yönetmenin ağır eli olmasa bile gerçekleşebilirdi. UiT Norveç Arktik Üniversitesi'nden kıdemli araştırmacı Dorothee Ehrich,Norveç'in kuzeyindeki küçük adaların çoğunda, yeni yaşam alanlarına ulaşmak için göller ve nehirler boyunca yüzen lemming popülasyonlarının bulunduğunu söyledi.
BİLEREK YAPMIYORLAR
Ancak bazen lemmingler su kütleleri üzerinde yüzdüklerinde, çok kötü bir görüşe sahip olduklarından diğer tarafı bulamayabilirler. Ehrich, o zaman lemminglerin boğulabileceğini söyledi. Ancak Disney belgeselinde belirtildiği gibi lemminglerin kendilerini bilerek boğmadıklarını vurguladı. Yüzme becerisine ek olarak lemmingler üretken yetiştiriciler de olabilir. Her üç ila beş yılda bir, lemminglerin nüfus patlaması yaşanır ve bu da çok sayıda lemmingin tundra boyunca koşuşturmasına neden olur. Baltensperger, bu yıllarda nüfusun yaklaşık on kat arttığını söyledi.
KAR YIĞINLARININ ALTINDA YAŞIYORLAR
"Tundrada hayvan popülasyonunda bir patlama var ve her yere yayılıyorlar gibi görünüyor. Çadırınıza giriyorlar ve üzerlerine basmamaya dikkat etmelisiniz." dedi. Kemirgen sayısındaki ani artışlar muhtemelen yiyecek bolluğu ve yırtıcılıkla bağlantılıdır. Kış aylarında lemmingler kar yığınlarının altında yaşar ve hâlâ yerde yetişen bitki örtüsüne erişebilirler. Baltensperger, liken, yosun, saz ve otların iyi bir kaynağı varsa bazı lemming türlerinin verimli bir şekilde çoğalabileceğini söyledi. İlkbaharda çok sayıda toplanırlar.
UÇURUMUN KENARINA YERLEŞTİRDİLER
Verimli bir kışın ardından filmde tasvir edildiği gibi büyük bir lemming grubunun ortaya çıkması mümkün olabilir. Ancak Canadian Broadcasting Corporation'ın araştırması, film ekibinin lemming grubunu taşıyıp uçurumun kenarına yerleştirdiğini ortaya çıkardı. Balthensperger, Lemming'lerin atlamadığını söyledi; bu, 1983 tarihli rapora göre mürettebatın lemmingleri uçurumdan neden ittiğini açıklayabilir.
AŞIRI AVLANMA SEBEBİYLE AZALDI
Biyologlar, kendilerini kasıtlı olarak öldürmek yerine, bu lemming yükseliş ve düşüş döngüsünün muhtemelen uzmanlaşmış avcılar tarafından yönlendirildiğini düşünüyor. Gelincikler ve gelincikler, lemmingleri avlamaya özel olarak uyarlanmıştır. Kar altında kemirgenleri yedikleri ve kışlık yuvalarını ele geçirdikleri lemming tünellerine sığan uzun, ince gövdeleri vardır. Ehrich, sonunda, lemming popülasyonunun aşırı avlanmaya tepki olarak azaldığını, ancak atlayarak intihar nedeniyle olmadığını söyledi. Lemminglerin sayısı azaldıkça veya yeni kaynaklar bulmak için bölgeye dağıldıkça yırtıcıların etkisi azalır ve lemming popülasyonlarının bolluk döngüsünü yeniden başlatma şansı olur.