Araştırmacılar, Güney Afrika'daki Barberton Greenstone Kuşağı'ndaki bölgede bulunan kayalıkların üzerinde çalışırken inceledikleri fosillerde dünya için şaşırtıcı bir keşfe imza attıklerını duyurdular. Bilim insanlarının söylediğine göre, Dünya, 3,4 milyar yıl öncesine kadar karmaşık bir mikroorganizma ekosistemiyle dolu olabilir. Almanya'daki Göttingen Üniversitesi liderliğindeki bilim insanları, kayalıklardan alınan fosilleri inceledi.
İYİ KORUNMUŞ ANTİK TORUL KAYALAR
Bölge, yüzeyine yakın, iyi korunmuş antik tortul kayalara sahip olmasıyla biliniyor ve bu, gezegenimizin tarihine dair bir anlık görüntü sağlayabilir. Bu kayaların bazılarında araştırmacılar, antik organizmaların biyoçeşitliliğine ışık tutan ve gezegenimizdeki yaşamın erken başlangıcına dair kanıtlar ekleyen kimyasal izler buldular.
YAŞAMA BENZER ŞEKİLDE
Çalışmada yer almayan Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi'nden antik biyoloji uzmanı Frances Westall, "Bundan okuduğum kadarıyla, erken dönem yaşamı bugünkü yaşama çok benzer şekilde işliyordu." dedi.
KANITLARIN İZİNİ SÜRMEK ZOR BİR İŞ
Bilim insanları, Dünya'daki yaşamın yaklaşık 4,3 milyar yıl önce başladığını düşünüyor ancak o döneme ait kanıtların izini sürmek zor bir iş. Yine de bilim insanları, antik kayaları doğrudan delerek dünyanın dört bir yanından alınan çeşitli çekirdeklerde tuhaf, karbon açısından zengin katmanlar buldular.
3,5 MİLYON YILDAN DAHA ESKİ
Bu katmanların milyarlarca yıl önce kayaların içinde donmuş fosilleşmiş yaşam olduğu düşünülüyor. Fosilleşmiş yaşam içeren kabul edilen en eski kaya çekirdeği Avustralya'nın Pilbara kentinde bulundu. Bunun 3,5 milyon yıldan daha eski olduğu düşünülüyor.
KESİN OLARAK BİLMEK MÜMKÜN DEĞİL
Karbon açısından zengin daha eski katmanlar ortaya çıkarıldı, ancak yaşları nedeniyle bunların fosil mi yoksa biyolojik olmayan başka bir süreç mi olduğunu kesin olarak bilmek mümkün değil. Bu yüzden bilim insanları bu antik fosillerden ellerinden gelen her şeyi anlamak için yarışıyorlar. Ve buldukları şey, Dünya'nın üç milyar yıldan fazla bir süre önce zaten yaşamla bir arada olduğuydu.
YAKLAŞIK 4 MİLYAR YIL SONA ERDİ
Westall, "İyi korunmuş kayaların bulunmaması nedeniyle bu eğilimi görmek çok zor" diyor. Westall, yaklaşık dört milyar yıl önce sona eren bir döneme atıfta bulunarak, "Kişisel olarak, yaşamın Dünya'da Hadean döneminde, muhtemelen yaklaşık 4,2 ila 4,1 milyar yıl önce ortaya çıktığını düşünüyorum" dedi.
SUYA YAKIN YERLERDE YAŞIYORLARDI
Barberton Greenstone Kuşağı'ndan alınan örnekler, yaklaşık 3,42 milyar yıl öncesine dayanan bilinen en eski yaşam fosilleri arasında yer alıyor. Daha önceki analizler kayadaki fosilleşmiş mikropların şekline bakmıştı; bu da bunların çeşitli olduğunu ve muhtemelen suya yakın yerlerde yaşadıklarını öne sürüyordu.
GÜNEŞ IŞIĞINI ENERJİYE DÖNÜŞTÜRDÜ
Hakemli Precambrian Research dergisinde 12 Ocak'ta yayınlanan yeni analiz , mikropları oluşturan kimyasallara bakarak analizi daha da ileri götürdü. Çalışmaları, beklendiği gibi o zamanlar çok sayıda fotoototrof bulunduğunu gösterdi; bu da bakterilerin, tıpkı bugün var olan bazı bakteriler gibi, güneş ışığını alıp onu enerjiye dönüştürebildiği anlamına geliyor.
KARMAŞIK KİMYASAL KALINTILAR
Ancak aynı zamanda bazı mikropların muhtemelen halihazırda sülfat kullanıp metan ve asetat gibi karmaşık kimyasallar üretebildiğine dair kanıtlar da buldular. Bilim adamları çalışmada, bunun, yaşamın 3,4 milyar yıl önce zaten çok karmaşık olduğu ve bugün hala gördüğümüz çeşitli şekillerde karbonu kullanabildiği fikrini güçlendirdiğini söyledi. "Bu sonuçlar, 3,42 Ga kadar erken bir tarihte gelişmiş bir biyolojik karbon döngüsünün varlığını ortaya koyuyor" dediler.